まっすぐな木材を数分でしなやかに曲げる「曲木（まげき）」の高い技術で名だたるデザイナーに愛され、椅子の名作を数々世に送り出してきた秋田木工。110年以上にわたって職人たちが技を受け継ぐ曲木を専門とする国内唯一の家具メーカーの魅力を、”技術”と”職人”の２部構成でお届けします。

現在は、東北産のブナのほか、ナラ、北米産ホワイトオーク、北欧産ビーチ（ブナ）も使用しています。
まずは製材後に約1年かけて天然乾燥してゆっくり水分を抜いていきます。雄物川沿いにある敷地の一角には、高く積み重ねられて天然乾燥されるブナ材が並んでいました。
木材の乾燥だけで1年。その後も時間と手間をかけ、「治具」「曲木」「切削」「研磨」「塗装」など各工程を担当する職人の手仕事を経て秋田木工の製品は完成します。

曲木に欠かせない鉄型「治具」作りは、鉄の板を機械で少しずつ叩いては、実寸大の図面から制作した木製の箱に当てて曲り具合や角度を確かめ、また叩いて…の繰り返しです。絶妙な手の動きや力加減で機械に当てて鉄の板を打ち、曲げやひねりを加えた3次元に加工します。

曲木の後は、約70度に保った空間で約14時間乾燥させます。木材は硬化して曲木前より軽くて丈夫になります。その後、製品の大まかなラインを削り出したり、組み立てに必要な穴あけやホゾを作る「切削」を経て「研磨」へ。
木材の角を丸く整え、デザインに合わせて曲線部を削り、太さや角度を調整します。その際に使用する道具が「南京カンナ」です。職人たちは異なる15本ほどの南京カンナを持っており、製品に合わせて種類を使い分けています。

続いて表面を滑らかに磨く作業へ。曲線部を紙やすりに当てながら全身を使って滑らせるように曲木を絶えず動かして磨いていきます。機敏な動きと絶妙な力加減が問われる作業。研磨の繊細な仕事によって秋田木工製品のなめらかな手ざわりやフィット感が生まれます。

職人の年齢は25歳から75歳までと幅広く、熟練工から入社1年未満の若手まで老若男女問わず家具作りに励んでいます。各工程の重要な仕事を若手にも積極的に担当させるのは「技術継承のため。若手に技術を教えつつ、失敗のカバーやフォローをするのがベテランの役割。いくら技術があっても年齢を重ねるとバイタリティーが落ちてしまうのでベテランのバイタリティーを補うのが若手の役割。いい相乗効果が生まれています」と代表取締役の風巻穣さんは話します。

目指すは、使い捨てではなく、親から子へ、子から孫へと受け継がれる「長年愛用していだだける家具」。
自社製品の修理やメンテナンスも引き受けており、中には100年以上前に製造された椅子が運び込まれることもあります。「この先、何十年、何百年と製品を愛用していただくためにも技術の継承、職人の育成に力を入れています」