手作業にこだわり、木の特性を熟知した職人によって作られる秋田木工の家具。
どんな人がどんな思いで作っているのか、作り手の歩みや心に触れたとき、曲木家具のさらなる魅力が見えてきました。

釜の扉を開けた瞬間、立ち込める湯気。蒸した木を釜から出して2人がかりで曲木の加工を行なっていた斉藤さん（写真右）と24歳の若手加藤さん。

2人で息を合わせての作業に「せーの！」といった掛け声はありません。あうんの呼吸で黙々と作業を進めます。
「木目、硬さ、曲がりなど木は1本1本に違いがある。それぞれの“個性”を見極めて曲げるタイミングやネジを締める力加減などを考えながら曲げるんです。気を遣う作業ですね」と斉藤さん。
曲木を担当して1年未満の加藤さんは「木を曲げる面白さはありますが、何度繰り返しても難しい。特に慎重になるのは力加減。曲木は奥が深いなと思います」と話します。

2人はいわば師匠と弟子の関係。実践の中で技術の継承が行われています。

この日、組み立ての工程を担当していたのは鷲谷さんです。秋田公立美術工芸短大（現秋田公立美術大学）を卒業後、「ものづくりの仕事がしたい」と秋田木工に入社しました。約6年勤務した後に「視野を広げたい」と一度退社して山形県内の企業に就職。その後、「ものづくりをとことんできる環境でもう一度働きたい」と秋田木工に再就職して今に至ります。「男女問わず現場で活躍している秋田木工の雰囲気に魅力を感じて戻ってきました」と鷲谷さん（取材時、女性の職人は鷲谷さんを含めて8人）。

ものづくりの仕事に携わる醍醐味について「自分が製造に携わった家具が使われている様子を見るとうれしい。秋田木工で家具づくりに携わっていることを誇りに思っています」と話します。

明治時代に創業して110年以上の歴史がある秋田木工。戦争や戦後の社会の変化など激動の中で歴代の職人たちはひたむきに技術を磨き、曲木家具作りに励んできました。
その姿勢は今も変わらずに受け継がれ、曲木家具はさらなる進化を遂げています。職人たちの言葉の端々に、ものづくりへの情熱があふれていました。