名古屋コーチン・薩摩地鶏とともに「日本三大地鶏」として知られる比内地鶏。その産地である秋田県北部の米代川流域は、かつての文献では「火内」と記され、アイヌ語で「良き沢」を意味する「ぴるない」と呼ばれていたといいます。
あきた六次会の「火内鶏（ぴるないどり）」は、この豊かな土地と人々の思いによって育まれた、比内地鶏の新ブランドです。

「オスは、生まれるとすぐに廃棄されてしまいます。それがもったいなくて」と白川社長は話します。比内地鶏のオスの肉は硬く、特有の臭みがあることから、これまではメスのみが使用されてきたのです。そのことに課題と可能性を感じ、雄鶏を生かすための研究と改良が始まりました。

脂質が少なく味わいの深い火内鶏は加工にも適しており、現在、その加工品は20アイテムを超えます。地元スーパーや道の駅などでの取り扱いもありますが、半数は首都圏の百貨店などで展開され、年々人気が高まっています。
ラインナップは、本場ドイツの「食肉加工マイスター」によるハムやウインナーをはじめ、おつまみシリーズや、すき焼きセットなど多様ですが、意外にも定番のきりたんぽや親子丼は見当たりません。

「これまでとは違うシーン、違う食卓への展開をすることで、比内地鶏産業そのものの意識を変え、裾野を広げていきたいと考えています」そう話すのは、営業課長の田村新司さん。これまで、首都圏で食にまつわるあらゆる業態に携わってきた経験を生かし、３年前に地元秋田の食を盛り上げようとUターンしました。

火内鶏の美味しさを探究し、食卓に届けながらも、根本的に目指すのは、地域の活性化だといいます。「コロナ禍を経験して『仕事の意味』を改めて考える機会ができたのですが、これからの自分にとっての仕事は、地域に貢献したり、雇用を生んだりすることだと考えています。火内鶏を通して『自分も秋田でこんな商売がやってみたい』と思ってもらえたら。それがきっと、秋田の未来につながっていくのではないでしょうか」。