大進農場は進藤さんと妻の千代美さん、息子の俊之介さん、美咲さん夫妻の4人で営む農場です。現在約230頭の牛を肥育しています。生後8〜10ヶ月で繁殖農家から仕入れた子牛たちは、ここで約20ヶ月かけて大切に育てられ、出荷されます。

2020年に新築された牛舎には、3時間おきにミストで消毒液が噴霧される自動消毒器を設置。自動給餌器や、牛が鼻先で押すといつでも新鮮な水が飲める給水器も完備されています。そのうえで絶えず誰かが掃除をしているのですから、牛舎は清潔そのもの。臭いもほとんど気になりません。
「牛を見るのが肥育農家の仕事なんです」と進藤さん。「作業の一部を自動化することで、人が牛を見る時間を増やすことができる。さらに品質の高い牛が提供できる環境になりました」と言います。
餌の食べ残しがないか、おなかを壊していないか。一頭一頭の牛の微細な変化も見逃さないよう進藤さん家族みんなで見守るのです。

進藤さんは朝4時に起きて、水管理のために田んぼへ向かいます。広さは20町歩。約20万平方メートルですから、東京ドーム約4個分に相当する広さです。進藤さんはここで、飼料米となる「ちほみのり」と、食用米「ミルキークイーン」を育てています。牛の餌には、進藤さん自ら育てたこの飼料米が配合されます。さらに、しっかりと食べられる胃を育てるために子牛に食べさせる稲わらも、牛舎に敷かれたもみ殻も、すべて進藤さんが育てたこの稲からとったもの。さらに牛舎から出た牛ふんは敷地内の堆肥センターで堆肥化。これが田んぼにまかれて来年の稲の肥料になるのです。

「牛も米も、毎日のことだから大変ではありますが、命を扱う大切な仕事。孫の代まで仕事を楽しく続けられるように私の代でできることをやっておきたい」と進藤さん。命の循環を米づくりがつないでいます。